Nacido como Tomioka Hidetaro en Shinshu (actual prefectura de Nagano), Eisen era el hijo mayor de un criado del daimyo Matsushiro. A los 15 años, el padre de Eisen falleció y el joven artista partió hacia Tokio para convertirse en dibujante. En 1878, trabajó para la oficina del estado mayor del ejército, pero cambió su enfoque al estudio de la pintura en 1882. Continuó su trabajo de dibujo, pero comenzó a diseñar kuchi-e , bajo la tutela del pintor de Kano Eitaku Kobayashi.
Tras la muerte de su maestro en 1890, Eisen abandonó el mundo
del dibujo y se convirtió en artista independiente. Desde 1892 en adelante, fue
un artista abrumadoramente popular. Trabajó en el Miyako shinbun , un
periódico leído con entusiasmo en las tierras bajas de Tokio, y en
Shokokumin, otra publicación popular, el público estaba hambriento de las
delicadas ilustraciones de Eisen. También recibió encargos de libros e
impresiones de una sola hoja, y supuestamente se ganaba la vida dignamente con
su obra de arte. Hacia el final de su vida, recibió el premio de plata de la
exposición conjunta del Instituto de Arte de Japón y la Asociación de Pintura de
Japón. Aunque cambió su enfoque hacia la pintura en sus últimos años, falleció
antes de que pudiera hacerse un nombre como pintor.
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